なぜ夕焼けの次の日は晴れると言われる？「夕焼けは晴れ」の理由を科学的に解説

「夕焼けの次の日は晴れる」

一度は聞いたことがある天気のことわざではないでしょうか。

夕方、西の空が真っ赤に染まっていると、「明日は晴れそうだね」と言われることがあります。

昔から伝わる言い伝えなので、単なる迷信のようにも思えます。

ところが、この「夕焼けは晴れ」には、気象学的に考えても一定の理由があります。

なぜ夕焼けを見ると、翌日の晴天が期待できるのでしょうか。

今回は、夕焼けの仕組みと天気の変化から、その理由をわかりやすく解説します。

そもそも、なぜ夕焼けは赤い？

夕焼けの理由を理解するには、まず「なぜ空が赤くなるのか」を知る必要があります。

太陽の光は、一見すると白く見えますが、実際には赤や青などさまざまな波長の光を含んでいます。

昼間は太陽が高い位置にあるため、太陽光が大気の中を通る距離は比較的短くなります。

一方、夕方になると太陽は地平線近くまで低くなります。

すると太陽光が大気の中を通過する距離が長くなり、青色など波長の短い光は途中で散乱しやすくなります。

その結果、私たちの目には波長の長い赤やオレンジの光が届きやすくなります。

これが、夕焼けが赤く見える基本的な仕組みです。

ポイントは「西の空が晴れている」こと

では、夕焼けと翌日の天気にはどんな関係があるのでしょうか。

大きなポイントになるのが、

「夕焼けが見える＝太陽が沈む西の空に、太陽光を遮る厚い雲が少ない」

ということです。

夕方に西の空まで厚い雨雲に覆われていれば、鮮やかな夕焼けを見ることは難しくなります。

反対に、美しい夕焼けが見えている場合、西側には比較的雲の少ない領域が広がっている可能性があります。

ここに、日本付近の天気の変化が関係してきます。

日本の天気は西から東へ変わることが多い

日本付近では、上空を流れる偏西風などの影響によって、低気圧や高気圧といった気象システムが西から東へ移動することが多くあります。

つまり夕方に西の空が晴れている場合、

「現在地より西側にある晴天域が、これから近づいてくる可能性がある」

と考えることができます。

これが、

「夕焼けの次の日は晴れる」

と言われる大きな理由です。

昔の人々は天気予報も気象衛星もない時代から、空を観察し続けることで、この傾向に気づいていたのでしょう。

こうした自然現象や生き物の様子などから天気を予想する方法は、「観天望気（かんてんぼうき）」と呼ばれます。

「朝焼けは雨」と言われるのはなぜ？

夕焼けとセットで、

「朝焼けは雨」

という言葉を聞いたことがある人もいるでしょう。

これも同じ考え方をすると理解しやすくなります。

朝、太陽が昇るのは東です。

朝焼けが見えているということは、東側には太陽の光が届く空が広がっている一方で、西側から天気を崩す雲や低気圧が近づいている可能性があります。

天気が西から東へ移動するとすれば、

夕焼け

→ 西側が晴れている

→ これから晴れる可能性

朝焼け

→ 東側が晴れている

→ 晴天域が東へ離れ、西から天気が崩れる可能性

という関係になります。

昔の人にとって、朝焼けや夕焼けは「空から届く天気予報」のようなものだったのかもしれません。

夕焼けなら必ず翌日は晴れる？

ここで注意したいのが、

「夕焼けを見たら翌日は必ず晴れる」というわけではない

ということです。

天気は高気圧や低気圧、前線、台風、季節風、地形など、さまざまな要因によって変化します。

特に夏の夕立のような局地的な現象や、梅雨前線・秋雨前線が停滞している場合などは、単純に「西から晴れがやってくる」とはいえません。

夕焼けはあくまでも、その時点の西側の空の状態から天気の変化を推測する一つのヒントです。

現在であれば、翌日の天気を知りたい場合は気象庁の天気予報や雨雲レーダーなどを確認する方が、もちろん精度は高くなります。

夕焼けは昔の人が見つけた「空のサイン」

それでも、「夕焼けは晴れ」という言葉が長く残っていることには大きな意味があります。

気象衛星もスマートフォンもなかった時代、人々は毎日のように空を見ていました。

雲の形。

風の向き。

空の色。

山の見え方。

生き物の行動。

そうした小さな変化を何世代にもわたって観察し、「この空になると、次はこんな天気になりやすい」という経験を言葉として残してきたのです。

「夕焼けの次の日は晴れる」も、そんな先人たちの知恵の一つといえるでしょう。

今日の夕焼けから、明日の空を想像してみよう

全日本晴れ男・晴れ女協会では、晴れの日を楽しむだけではなく、空や天気そのものに興味を持つことも大切だと考えています。

夕方、きれいな夕焼けを見つけたら、

「きれいだな」で終わるのではなく、

「西の空が晴れているということは、明日は晴れるかな？」

と少しだけ空を観察してみてください。

そして翌朝、実際の天気を確認してみる。

当たる日もあれば、外れる日もあるでしょう。

それでも毎日の空を意識して見ていると、雲や風、季節によって空が少しずつ違うことに気づきます。

「夕焼けは晴れ」は、決して魔法の天気予報ではありません。

しかし、昔の人々が長い時間をかけて空を観察し、見つけ出した天気の傾向には、現代の気象学でも説明できる理由がある。

そう考えると、今日見上げる夕焼けが、いつもより少し面白く見えてくるのではないでしょうか。